Bereits seit einigen Jahrzehnten wird die positive Wirkung des Reitens auf Körper und Seele beim therapeutischen Reiten genutzt. Vor allem bei körperlichen, psychischen, psychosozialen oder geistigen Störungen von Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen wird das therapeutische Reiten als Zusatztherapie zu anderen Behandlungsmethoden eingesetzt.



Das therapeutische Reiten entwickelte sich seit den 1950er Jahren kontinuierlich weiter, seitdem Ärzte und Physiotherapeuten in dieser Zeit die vorteilhafte Wirkung der rhythmischen Bewegung bei neurologischen und orthopädischen Krankheiten erkannt haben. Während des therapeutischen Reitens bewegt sich das Pferd im Schritttempo, sodass die Bewegung des Pferdes auf den Patienten übertragen wird.

In zunehmendem Maße wurde das therapeutische Reiten seit den 1960er Jahren auch im Bereich der Pädagogik bei Kindern und Jugendlichen eingesetzt. Dies dient dem Ziel, die ganzheitliche und persönliche Entwicklung der Kinder und Jugendlichen, durch das therapeutische Reiten zu unterstützen.
Dabei wird das therapeutische Reiten vor allem in der heilpädagogischen Förderung und zur Unterstützung der Entwicklung in den Bereichen Verhalten, Lernen, Wahrnehmung und Motorik genutzt.

Neben den beiden genannten Bereichen entwickelte sich gleichzeitig die Zunahme von Reitsportbegeisterten mit geistigen oder körperlichen Handicaps. Auf diesem Weg leistete und leistet der Pferdesport einen wichtigen Beitrag zur Integration von behinderten Menschen, denn heute nehmen Menschen mit Beeinträchtigungen sowohl an Wettkämpfen beim Fahrsport als auch beim Voltigiersport teil.

Ein weiterer Bereich des therapeutischen Reitens entwickelte sich seit dem Jahre 2005. Diese Form der ergotherapeutischen Behandlung mit dem Pferd wird vorwiegend bei Menschen mit unterschiedlichen Störungen im Bereich der Motorik, Wahrnehmung und sozialen Anpassung eingesetzt und dient gleichzeitig der Förderung ihrer Selbstständigkeit.



Gegenwärtig unterteilt sich das therapeutische Reiten in vier verschiedene Bereiche.
- Hippotherapie im medizinisch-physiotherapeutischen Bereich
- Förderung mit dem Pferd in der Heilpädagogik im
  pädagogisch-psychologischen Bereich
- Sport- und Freizeitangebote für Menschen mit Behinderungen
  im Bereich des Pferdesports
- Ergotherapeutische Behandlungen mit dem Pferd im
  medizinisch-ergotherapeutischen Bereich

Das therapeutische Reiten zählt zu den freiwilligen Leistungen der Kostenträger. Für eine Kostenübernahme können sich Betroffene, je nach Maßnahme, an die Krankenkassen, Sozialämter oder Jugendämter wenden.